连线创始人|优脑银河魏可成:如何破解人脑“黑匣子”的秘密?
原创
2021-01-29 21:00 星期五
科创板日报记者 朱洁琰
优脑银河要解决什么问题和做什么?其实就是对人脑的‘读、解、写’这三件事。

编者按:他们创办的公司或已是独角兽,或刚启动种子轮,或已家喻户晓,或长期身居幕后,或正起于微末,但他们都是中国新经济的微观脉搏,是这轮产业和技术升级的微观主导者和实践者,不同行业成千成万的他们的身影汇聚,投射变革的洪流。

《科创板日报》 “连线创始人/CEO”栏目,主要关注创新创业型企业,以企业创始人/CEO的访谈为一手信源,让成长中的创业公司走入公众和市场视野,并发掘最新技术和产业趋势,每周五21时准时推送。

《科创板日报》(上海,记者 朱洁琰)讯,脑科学,被认为是科技发展的下一个前沿。创新型脑科学公司优脑银河于本月初宣布完成上亿元Pre-A轮融资,由光速中国领投,峰瑞资本、薄荷天使基金、本草资本、清源资本和Ray Stata 跟投。

优脑银河是一家以攻克脑疾病和实现类脑智能为使命的公司。 优脑银河联合创始人兼CEO魏可成表示,人类对于脑的理解还处于起步阶段,研究大脑并不比研究浩瀚的银河系简单。“但脑科学里面一点小小的进展,可能都会对人类产生深远的影响。”

1、在拿下亿元级融资后,优脑银河要做什么?

2、脑科学在商业化上有哪些切入路径?

3、人工智能、大数据等计算机学正在与生物学结合探索大脑,跨学科的探索会带来哪些突破?

4、脑科学存在多大的市场空间?

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优脑银河联合创始人兼CEO魏可成

三件事:读、 解、 写

“优脑银河要解决什么问题和做什么?其实就是对人脑的‘读、解、写’这三件事。”魏可成在接受《科创板日报》记者专访时表示。

人类对脑的认知还处于起步阶段。 在魏可成看来,大脑就像一个黑匣子,现在人类还不能理解里面的工作机制。 对这个黑匣子出现的问题,比方说脑疾病, 目前人类缺乏有效的检测方法 ,也缺乏有效的纠错手段。目前,全球目前大约有10亿人口患包括阿尔兹海默症、抑郁症、帕金森、癫痫和自闭等在内的各种脑疾病,占全球所有疾病负担的28%。

深入了解大脑,了解脑疾病的机制,寻找检测和治疗方法, 一直是科学界攻坚的方向。

人脑非常复杂,里面的神经元数目比宇宙中的星星还多。 生物科学界常用的研究方法是从微观层次入手,把一个大系统解剖成微小单元如神经元,争取先了解微小单元。但人脑在微观层次的综合复杂度远远超出目前人类能力, 科学进展缓慢,离实际应用还非常远。

优脑银河采用了一种不同的方法,从系统角度入手, 把人脑作为一个系统来研究。 “如果把人脑比作一个黑匣子,那么第一个事就是从这个黑匣子里怎么样读出一些信号。然后你要解析读出的信号来达到理解这个黑匣子内部机制的目标。最后是你怎么往人脑这个黑匣子里面写信号从而来纠正相对应的问题。”

“举一个例子,脑疾病就是说我们大脑里面可能有些东西变了,变坏了,变差了。脑疾病检测和诊断的核心需求就是如何在尽量不破坏这个黑匣子的条件下,取到信号从而帮助我们弄清究竟是哪儿坏了,什么坏了。 脑疾病机制的研究,简单来说,就是要把“哪儿坏了,什么坏了”和具体疾病及症状建立起关联。脑疾病的治疗,不管用什么方式,药、器械,还是手术,本质上就是通过写一些东西进去,把变坏了的东西改好,从而达到治病的目的。”魏可成说。

从系统角度研究神经科学,而不是从微观角度, 这个领域叫“系统神经科学”(Systems Neuroscience)。

优脑银河的联合创始人刘河生教授正是“系统神经科学”的开拓者。系统神经科学首先把人脑作为一个系统, 通过“读信号, 解信号, 写信号”的方式来推动脑认知,脑智能和脑疾病的进展。 和微观角度的研究方法比较起来, 系统神经科学更接近于实际应用,最有可能于近期内带来脑科学的突破。

魏可成表示,优脑银河的产品就是围绕系统神经科学的这3个方面展开。定位于大脑机制理解,公司研发的“个体精准脑功能图谱”,可在个体水平上精确量化全脑200多个功能区。该技术通过10-15分钟的MRI扫描,根据算法分析,能够获得患者个体化的精准脑功能图谱,对大脑不同功能的状态进行分析,为理解大脑、临床脑疾病诊断与治疗提供基础。

在脑疾病检测上,基于“个体精准脑功能图谱”,优脑银河利用新型软硬件技术推出了首批包括个体精准脑功能平台和脑图谱仪在内的系列产品。公司产品已在北京301医院、宣武医院、上海华山医院、天津医科大学总医院等知名三甲医院实现应用。魏可成表示,其技术在个体水平的临床可重复性达到90%,达到或超过目前医院的临床可重复性。 个体精准脑功能平台已被应用完成了10多种病种,数千例患者的检测分析。

在脑疾病治疗上,优脑银河有几款基于脑机融合的创新疗法产品在研。魏可成进一步透露,目前相关产品已在5-6家医院进行临床应用,在失语、抑郁症、偏瘫等疾病均取得了非常好的疗效,有望成为打破脑疾病治疗瓶颈的突破性治疗手段。

跨学科探索 市场很有想象空间

魏可成于麻省理工学院毕业后,进入了计算机行业。 在优脑银河之前,他创办过3家科技公司,分别是在企业软件平台、云计算以及人工智能领域,两家已被收购,一家在运营中。

那么,魏可成是怎么转到脑科学赛道上的? “大概在5、6年前,我在探索更强的人工智能。 比如,“阿尔法狗”(AlphaGo)击败过最强的职业围棋选手,但它只局限在下棋领域。在这个领域之外,它可能连最简单的问题都回答不了。我当时就在想,如果真正要取得突破,可能最重要的还是得对我们的大脑有深度认知才行,理解人脑是怎么工作的。”

在之后的那几年,魏可成和三位脑科学家,哈佛医学院刘河生教授,麻省理工学院Robert Desimone院士和麻省理工学院冯国平院士,有了深度交往。 “我意识到他们在实验室已经做出了一些非常重大的脑科学突破,达到了商业转化的临界点, 有巨大市场前景“, 魏可成说。

“特别是刘河生教授开拓的“Systems Neuroscience”, 对脑疾病的检测和知疗,对脑认知和类脑智能,提供了近期可规模化产品落地的可能性,打破了脑科学研究很多年来与实际应用远的瓶颈, 非常令人激动。 我在清华大学本科和后来在MIT学习了系统工程, 信号处理和控制理论等,“系统神经科学”其实就是这些学科和神经科学的交叉,所以一下子就吸引了我。 目前“系统神经科学”在国内还没有开展起来, 我们期待能够助力这个交叉学科的建立和发展。“

就这样,在2019年,哈佛医学院刘河生,麻省理工学院Robert Desimone,冯国平和魏可成四位一起创办了优脑银河。

从脑疾病的市场规模来看,魏可成指出,全球目前大约有10亿人口患有脑疾病,如阿尔兹海默症、脑卒中、帕金森、癫痫和小儿自闭等,脑疾病占全球所有疾病负担的28%。随着中国人口老龄化程度加深,脑疾病可能对未来的中国家庭和社会造成巨大的挑战。

“面对这个巨大的市场,优脑银河未来要做的是,在脑疾病的检测和治疗角度做出巨大突破。至于怎么做,优脑银河会基于“系统神经科学“这个交叉学科,用系统工程的方法, 推动脑认知和脑智能,帮助攻克脑疾病这一世界难题”, 魏可成说。

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