历史上的许多伟大发明，都来自于偶然，或一个美好的意外。受到许多资深威士忌玩家热捧的小橡木桶，其诞生也同样如此。故事还要从航海时代讲起，橡木桶在苏格兰以及其他国家地区间运输，于是木桶中的酒液有了颜色、香气、口味的变化。

橡木桶与威士忌浪漫年代的邂逅

在被誉为“浪漫年代”的18世纪，威士忌行业还以非法酒厂和走私酒商为主，尚未变为严格管理和有规范制度的产业，在那时，威士忌常常从偏远、隐蔽的壶式蒸馏器中通过走私运输出来。而橡木桶，在当时的中欧和北欧，更多被用来储存醋，腌制鱼，贵重金属和军火等——似乎没有什么东西是不能装的。正因如此，木桶成了将酒液从苏格兰高地运往山的另一边市场的上佳选择。

木桶是运输酒液的上佳选择

同一时代，雪莉酒在英国大受欢迎，每周都有来自欧洲大陆的雪莉酒桶在英国的港口停靠。一旦到达英国，雪莉酒就会立即被当地人消费一空，剩余部分则会流入苏格兰和其他的大英帝国区域。据1850年间报纸记载，雪莉酒在同一时间也抵达过遥远的澳大利亚和新西兰。

载有橡木桶的船只

雪莉酒酒桶遇上威士忌，还要得益于1823年消费税法令的颁布：蒸馏酒变得更加规范与合法，让酒厂更愿意直接将酒液蒸馏完后就会卖到市场中。此时的雪莉桶，因为存量充足和稳定供给，开始被大量使用，却意外地被人们发现，为威士忌增添了更多的风味。

雪莉桶在19世纪被大量投入使用

八分之一桶的意外之喜

巨大的雪莉桶需要从西班牙运过来，而体积小很多，更容易移动操作的酒桶也进入了大家的视野：这就是八分之一桶。原名Octave酒桶，Octave来自于拉丁文，字面意思是“八分之一”，酒桶大小为45-50升，之所以以此命名是因为他们大约是雪莉酒桶的八分之一大小。除了在历史上他们用来作为运输的容器使用外，在现代还被一些威士忌公司所使用，最知名的就是在Aberdeenshire的装瓶商Duncan Taylor家族。

在Duncan Taylor仓库里努力工作的制桶师

这种更小尺寸的酒桶，对酒液最显著的改变，是“加速熟成”：这是由于桶中的酒液同橡木桶接触面积大幅度增加而导致的。八分之一桶与标准雪莉桶，猪头桶甚至是普通橡木桶（200升）相比，酒液的接触比率都要来的高很多，这也意味着，在这些因为酒液同木桶接触而产生熟成的过程中，木桶让酒液在一个非常迷你的环境中使得酒液熟成度变高。也因为这样，八分之一桶很少会用在需要长时间熟成的酒类陈年中。

酒液与木桶接触面积的增加有加速熟成的作用

酒液风格，还能更加美妙

八分之一橡木桶，对酒的香气影响也很特别。橡木主要由纤维素，半纤维素和木质素组成，后两个类别对八分之一桶内在烈性的影响很大。尽管纤维素相对没有活性，但半纤维素含有几种不同的糖，在木桶烧烤或烘烤过程中很容易分解，产生了一系列可萃取的香气化合物，包括糠醛，麦芽酚和环戊烯，这些化合物会产生人们所喜爱的杏仁/核桃，甜味/麦芽糖和焦糖/甘草味。

Gleann Mór拥有管理八分之一桶的丰富经验

然而，八分之一桶的管理要比大的那些木桶来的复杂的多。因此不是所有酒厂都愿意尝试，但Gleann Mór Spirits酒厂是这方面的探索者，其运营经理Greg Urquhart说：“在第一个桶中会明显看出风味的基调，这也就是为什么我们更倾向于将八分之一桶作为第二次罐装陈年去使用。如果不加以严格的管控，用于第一次罐装陈年桶，它会让酒液风格非常的激进。”

Gleann Mór八分之一桶珍稀威士忌系列

“我们将一个已经陈年11年的艾雷岛威士忌填入了二次Oloroso八分之一桶，这款酒的样品有着美妙的泥煤麦芽味道，而八分之一桶将其提升到了另一个境界，我们对它非常喜爱。”Uraquhart回忆说。在能够加强一款出色的威士忌以外，八分之一桶的独特之处能让酒体更加发光。

尽管有些人将八分之一桶看成一种传统的工具，当在科学和探索性的使用下，风格更鲜明的酒桶，确实能塑造拥有更多可能性的威士忌。

本文仅代表转载平台和作者本人观点。
经公众号“WM世界威士忌资讯”（ID：WhiskyMagazine_China）授权转载。标题略有改动。
图片来源于网络，版权归原作者所有。

阅读原文